Chap.1-6

　クラッカー・ファングこと永住瑛士は、クライアントであるアバディンエレクトロニクス（ＡＥ社）・電臨区デジタルラボ（ＤＤＬ）の龍泉寺教授をおとずれた。
　そこで最新型デジモンドック・デジモンリンカーとともに１体のデジモンをうけとる。
　駅前の店で牛丼肉盛り温玉付きをテイクアウトすると、エイジはひさびさに気分よく家路についた。

　チーン

　仏具のリンを鳴らす。
　ひとりぐらしの極狭ワンルーム（３畳）ロフト付に家具調の仏壇、ローソクはＬＥＤだ。火事になるから、ふだん線香はあげない。
「はい、ただいま。とーちゃんかーちゃん、じーちゃんもばーちゃんも」
　ついでに犬も。
　操出の位牌には家族の札がいっしょに入っている。なぜか昔、飼っていた犬のぶんもある。
　手をあわせると、エイジは座卓でひとり夕食をとった。
　腕のデジモンリンカーを見る。
「見たことないデジモンだよなー、おまえ」
　ルガモン。
　カラー画面では犬っぽいデジモンがまるくなっていた。

　――このデジモンを育成してほしい。

　龍泉寺からの依頼は、いたってシンプルだった。
　ＧｒｉＭＭをのぞけば、デジタマ育成の仕事はすぐ目につく。
　ペットでいうならブリーダー。
　一種の学習型ＡＩプログラムであるデジモンの成長は、誕生からの行動パターンがおおきく関係するという。であればデジモンをあつかう専門家のクラッカーが、ブリーダーをかねることもあるわけだ。

　――私の研究に関心があるなら。ルガモンとの出会いは、きみにとって非常に興味深いものになるはずだ。

「あの龍泉寺教授にそこまで期待されたら、やるしかないでしょ！」
　人生で、こんなに興奮したことはなかった。
　とにかく、あの人についていけばまちがいない。
　とはいえエイジは、デジモンの育成経験はあまりなかった。
「ティラノモンが３頭いるけど、やっていることはツールの調整……チューニングだしな。それも育成といえばそうだけど」
　座卓に手もちのデジモンドックをならべる。
　モノクロ液晶画面にドット画のティラノモンが映っていた。格納しているのは、手のひらにおさまるサイズのドックだ。
　このタイプはスペックとしては旧式だが、設計図が出まわっていて、パーツが比較的手に入りやすく自作しやすい。ＧｒｉＭＭのクラッカーむけショップでは専用筐体、完成品が取引されていた。エイジもいくつか所有している。
「納品用のドックは、教授がメモリ領域が壊れてるとかいってたっけ……パーツ交換だな。まぁ、デジモンリンカーがあるからいそがなくていいか」
　腕にまいた新品のデジモンリンカーを見て、エイジは思いだしたようにニンマリした。
　このルガモンは、エイジにとってまるで幸運の使者だ。
　大切にしないと……そう思えてくる。
「――にしても、シャワーのときも２４時間デジモンリンカーをつけたままにしろって、どういうことだろ……？」
　完全防水、抗菌仕様なので問題はないようだが……。

　エイジがあたらしいガジェットの操作をおぼえる２、３日のあいだにも、ルガモンは成長した。
　デジモンリンカーでエイジの鼓動を感じながら、すくすく育つデジモン。
「なんだか胸にいだいてそだてた、わが子って感じ～」
　エイジは腕時計のなかのデジモンをいとおしく見守った。

　デジモンの成長――進化は体系づけられている。
　デジタマから孵化すると、まず幼年期のステージにすすむ。
　これはデジモンの赤ちゃんだ。まだ学習できておらず、すぐにはツールとして有用につかえるわけではない。
　ふつうは、この幼年期の段階からデジモンの育成がはじまるのだが。ルガモンはすでに、つぎのステージである成長期だ。

　エイジはＧｒｉＭＭでブリーダーむけの質問を飛ばした。
　もちろん龍泉寺からの仕事のこと、ルガモンのことはいわずに、一般的な「犬っぽい」デジモンの育成法について……。
　そもそもルガモンのことは、ＧｒｉＭＭを検索してもまるでＨＩＴしなかったのだ。
「ＡＩ学習用プログラム、トレーニングプログラム……いろいろあるんだな」
　ちょっと、めんどくさいかも。
　いまになってエイジは後悔しかける。
「ペットを飼うとか、いつ以来だ。ガキのころ飼ってた犬が死んで以来か」

　――デジタルワールドのありさま、デジモンのありさまを、この目で、じかに見ること。仮想モニタと観測データではない、人間の五感で直接デジタルワールドを、とらえること。

　龍泉寺は、そんなすごい研究をしている先生だ。
「そんなことができるなら見てみたいな。おれも、龍泉寺教授が見ている世界を。デジモンが生きている世界……かぁ。ルガモン……おまえをそだてれば、完全体や究極体まで進化すれば、なにかがかわるのかな？」
　リアルワールドとデジタルワールドの〝軛〟をこえる。
　龍泉寺がいっていたように、そんな超一流のクラッカーになることができたら。
　通知が飛んだ。
　スマホを手にとる。ＧｒｉＭＭでの質問について返事がきたようだ。

　――ファング、デジモンの育成デビューおめでとう！
　　　成長期から育成するなら、ほかのデジモンといっしょに多頭飼いがおすすめ。
　　　２頭以上でいれば、勝手に遊んで、どんどん学習してくれるからね。

「なるほど、デジモンの多頭飼いか！　さすが集合知！」
　エイジはさっそくティラノモンのドックとデジモンリンカーを接続した。
　最新型デジモンリンカーには充分すぎるほどの容量と処理能力があった。ルガモンを、ティラノモンたちといっしょにしておけばいいだろう。
　でも……エイジはうっかり、その回答のつづきを読んでいなかった。

　――デジモンによっては、犬とおなじで群れの順位づけにこだわるから。
　　　しつけは最初が肝心だよ！

　そうして……。
　数日後、たいへんなことになってしまった。

キャラクターデザイン・挿絵イラストレーター：malo