Chap.1-16

　――ヌメモン　成熟期　軟体型　ウィルス種

　ホロライズした副班長が、ヌメモンの背中に乗った。
　ヌメモンのサイズは人間比で軽トラックほどもある。警察車両あつかいらしく、頭に、ちょこんとパトランプをのっけていた。
「逮捕だ逮捕！　おねーさんトサカにきちゃったよ……！　あたしを、だれだと思ってんの！　警視庁生活安全部サイバー犯罪課捜査第１１係デジモン犯罪対策チーム、副班長・玉姫紗月だコノヤロー！」
「なげーし」
　クラッカーたちはデジ対と通称していたが、具体的に「１１係」とかいうのは初耳だ。
「あ、所属……これいっちゃだめなんだった！」サツキは両手で口をおさえた。「おいデコ助ども！　いまのなし！」
「しらねーし」
「つか、さっきから、ひとのことデコ助デコ助よびやがって……」
　ルガモンは不機嫌そうに、ひたいのインターフェイスを前脚でなでた。
「だって、デコっぱちだろ！　犬っころ！」
　副班長――サツキはひかない。
「デコスケの警官にデコ助いわれる筋合いはねーな！　泣かすか……？　おれは、このインターフェイスが気にいってるんだ。おれのデコを笑うやつはゆるさねぇ！」
「四の五のいうなデコ助デジモン！　いくぞコマンドラモン、ぶっぱなせＭ１６――」
「サツキちゃんって、どんな字書くの？」
　エイジは場をなごませようとした。
「は…………？　将棋の玉にプリンセスの姫、糸へんに少ないと書いてお月様だよ！　って、個人情報～～～～！」
　やっぱりテンパっている。からかうと、おもしろくてくせになりそうだ。
「おれはエイジ、永住瑛士」
「聞いてないからぁ～……」
　サツキはしつこいナンパをおいはらうように、手でのけるしぐさをする。
「じゃなくって、おれはクラッカー・ファングだった。サツキちゃん、いまのなしで！」
「いーや、しらべる手間がはぶけたわ……ナガスミ・エイジ！　あんたをマインドリンク可能なＡ級以上の一流クラッカーと認定！」
　サツキはズバッとエイジを指さした。
「やった、サツキちゃんのお墨付き！　ルガモン！　おれ、一流クラッカーになっちゃったみたい！」
「なおＡ級以上のクラッカーは自動的に警視庁ブラックリスト入り！　もう、まともな人生おくれると思うな反社会分子！　おまえの行き先は、どうせ塀のむこうだ！」

　――ヌメ～！

　ナメクジが鳴いた。
「敵が成熟期だからって、びびんな」
　ルガモンは戦闘態勢。
「おれ、ぬめっとしたやつムリなんだよ生理的に～……とろろとかオクラとか納豆とか」

　ブリッ！　ブブブブブッ！

　ヌメモンが体内から排出弾を撃ちだした。
　さながら速射砲だ。
「納豆が食えないとかいう軟弱者は、デジモンのエサでもくらってろ！」
　サツキがあおる。
「エサじゃなくて、これ……ウンコじゃねーか！」
　エイジとルガモンは、あわやというところでヌメモンの攻撃をさけた。
「最低な攻撃だな……だから５番街のゴミためにいそうなデジモンは品がないんだ。あの、うるさい女にはお似合いだが」
「あのー、ルガモン……聞こえてるよ。おまえ、女の人怒らせるの上手いのかなー」
　エイジは汗ジトになったが、もうおそい。
「この、デコ助の犬っころ……！　あたしはともかくヌメモンの悪口をいうなぁ～！」
　そこが怒りのツボなのか。
　ヌメモンの巨大排出弾がふたりをねらった。
　ルガモンは、ちいさく跳んでよける。

　弾は壁ではねかえってエイジを直撃した。

「あ、わるい。おまえがいたんだった」
「たすけて、ルガモ～ン！」
　エイジはもちろんウンコまみれだ。
「跳弾でよかったな。運がついてた」
「オヤジギャグ～……！　ううっ……肥だめにはまるとか、いまどきギャグマンガでもねーだろ、この展開。マインドリンクなんかするんじゃなかった……！」
　エイジは泣いてしまった。
　マインドリンクしていると、ヌメモンのウンコはわかりやすくウンコだし、臭いもウンコだし、こんなの戦意はガタ落ちだ。
「きゃはは、ぶざま～！　あたしのいとしいヌメモンをバカにするやつは、いい気味だ！」
　ヌメモンの上でサツキは大笑いだ。
「サツキちゃん……ちなみにヌメモンの、どんなところ愛してるの？」
　ウンコをぬぐいながら、エイジはたずねた。
「このテカり、ヌメり、そして秘めたる獰猛さ……うっとり♡　あたし、リアルでもイボイボナメクジを飼ってるんだけどね、ほかのナメクジやカタツムリを捕食しちゃうの。もぐもぐ、ゾクゾク……」
「あ……あとで動画探してみます」
「見てみる？」
　サツキは頭上に仮想モニタをひらくと、どっかの動画サイトにつないだ。
「ここではやめてくださいー」

　……………………。

　サツキは好きなもののことを話はじめると、場の空気を無視してとまらなくなるタイプだった。
「おいエイジ……じゃなくて〝ファング〟だっけ？」
　ルガモンはいちおう設定を確認した。
「もういいよ。いろいろあって心が折れた」
　エイジはいじける。
「あー……ったく」ルガモンは舌打ちした。「マインドリンクしている以上、クソめんどうだが、おれとおまえは一心同体だ」
「そうだった……！　いくら一流クラッカーになれても、こんなとこで捕食……じゃなくて逮捕されるわけにはいかないんだ！」
「いったんホロライズ、切れ。もどってこい」
「おれ、ウンコまみれだけど」
「ウンコは落としてからだよ！」
　ルガモンにいわれて、エイジはホロライズを切った。
　姿が消える。ウンコだけが、その場にボタッとのこされた。
　エイジは、ふたたびルガモンのデジコアへ。

　ルガモンの視座に立つ。

　エイジの意識はヘッドアップの仮想モニタとつながる。
　ツール起動、ＡＩモードを〝バトル〟に。

「コマンドラモン、投擲！」

　――〝ＤＣＤボム〟！

　機先を制して、コマンドラモンがいっせいに爆弾を投げた。
　ルガモンは四肢で地面をつかむと、一足跳びに――爆発をさけて、広場をかこむ違法建築の垂直の壁をかけまわって逃げる。

　――〝ハウリングファイア〟！

　炎の壁でコマンドラモンを分断、混乱させる。
「ちっ……消えない〝魔炎〟か！　焚き火程度だが、めんどくさい！」
　サツキを乗せたヌメモンは、炎をおそれることなく前進した。
「ナメクジ野郎め、おれの炎をものともしねーか」
　ルガモンがうなった。
　ヌメモンのヌルヌルした粘液が、炎をあるていど防いでしまうようだ。
「ルガモンの炎が効かないのか……！」
「相手はウンコでも成熟期！　コマンドラモンもいる！　おれの全力を出さなきゃ、この場はきりぬけられない！」
　ルガモンは、あえてエイジをためすように。
「成熟期……全力って、進化のことか……！？」
「そうだ進化だ、エイジ！」
　ルガモンがよびかける。
「できるのか……いま、ここで」
「デジモンリンカーの限定解除はかざりかよ……！　おまえとのマインドリンクも、だいぶなじんできた。それに……なにより、おれが、おれを、おさえられねぇ」
　蒼き狼は毛を逆立て、キバをむく。
「ルガモン……！」
　エイジの意識にも、ぞわっと鳥肌が立つ感じがつたわった。
「ウォールスラムに来てから……この九狼城に来てからだ。おれのなかにある、なにかが……〝チカラ〟が、いまにもあふれだしそうだ……！」
　まるで自分のなかに、自分ではない何者かがいるようだと。
「――苦しいほどだ……進化したい！　このパワーに、成長期の体はちいさすぎる！」
　ルガモンの叫びとともに、仮想モニタにアラートが点滅した。

　――〝進化〟（DIGIVOLUTION）

　ツールが、ルガモンの身に生じつつある変異をつげた。
「進化……よし！　おれもルガモンと進化して、超一流のクラッカーになるんだ！　こんなところでつまずいてられねぇよ！　おれはデジタルワールドで、勝つ……！」
　エイジは心を鼓舞する。
　自分をおさえる必要はない。
　できる……ネットワークでならできる。デジモンの爆発的成長をうながす。

「デコ助め……なんか、たくらんでやがるな……？　一気にきめる！　ヌメモン、特大のやつをおみまいしてやれ！」
　サツキがぶっそうなことを命じた。
　ヌメモンはその場で、きばりはじめた。

「ルガモン〝進化〟――」

　ドウッッッ――――

　進化のかがやき――エイジの仮想モニタに表示されたルガモンの全パラメータが、一気にはねあがる。

「警告！　警告！　ターゲット、進化します！」
　上空のカーゴドラモンが警報を発した。
「進化だと……？　くっ！」
　サツキの頭上には渦巻く赫き炎が。

　衝撃波。

　カーゴドラモンが挙動を乱す。
　サツキはヌメモンの背からふき飛ばされた。

　――ルガルモン　成熟期　魔獣型　ウィルス種

キャラクターデザイン・挿絵イラストレーター：malo