Chap.1-11

「――この声、ルガモンなんだろ？　できたら説明……ご説明ねがえないでしょうか」
　エイジはなぜだか敬語になってたずねた。
「説明……？　なんのだ」
「一から十まで理解不能です」

　ここは、どこだ。
　なんで、デジモンがしゃべっている。
　エイジは、どうなってしまったのだ。

　自宅のロフトにいたはずなのに……！
「ナガスミ・エイジ……おまえ、リューセンジの説明を聞いていなかったのか」
「え？　龍泉寺？」
　ルガモンが教授をよびすてにしたので、エイジは面食らった。
「〝マインドリンク〟の説明だよ」

　――SoCへの潜入にあたって、きみのデジモンリンカーの機能を限定解除した。

　ＡＥ社とＤＤＬの最高機密、Ｄ４の研究成果。
　クラッカーとしてのスキルを一気にアップする方法だともいっていた。
「ええと……超一流のクラッカーになれる機能……だよね」
「やれやれ」
「だって教授の説明、ときどき、むずかしくてさぁ」
　テキトーに相槌を打っていたのがバレてしまって、エイジはちょっと気まずい。
　ルガモンが歩きだす。
「――あ、そこ、割れたガラスがあるから気をつけ……」
　いいかけたエイジは、気づいた。
　ビルの窓ガラスに、ゆらめく炎に照らされたデジモンの姿が映っていた。
　ルガモンだ。
「…………」窓ガラスに映っているのは、いくら目をこらしてもルガモンだけだ。「おれが……いない？」
　これは……。
　エイジは、ルガモンが見ている世界を見ている……？

　ダッ

　そこに、もうひとりのネズミがかけよってきた。
「ダンナ！　おみそれしました、まさか九狼城の親分さんとは……！　手前はチューモン、つまらねぇネズミのデジモンです！」
　なりゆきでたすけられたチューモンがあいさつをした。
「…………」
「失礼ですが、どこぞにおでかけだったんで……？　ここのところ親分さんの名前を、とんと聞かなかったものですから。うわさじゃ、暗殺者にデジタマにかえされたとか、人間に捕まったとか……」
　チューモンがさぐりを入れてきた。
「だれにことわって、おれに話しかけてんだ」
　ルガモンはうなった。
「チュー！　すいません！」
「おれをタマにかえす暗殺者や、首輪をつけられる人間がいるとでも……？」
「し、し、し、失礼しましたー！」
　チューモンはビビりまくっている。
　ルガモンは息をつくと、すっと頭をあげた。
「そう、思いだしてきた……“ダストキングダム”――おまえらチューモンは５番街のゴミための支配者・スカモン大王の手下だったな」
「へい！」
「これからは、おれが目をかけてやる。おまえは、さっきのぬいぐるみとちがってうまそうだしな」
　ルガモンはチューモンを鼻先でかいで、ぺろっとなめた。
（うげっ）
　そのネズミの臭いと舌ざわりが、なぜかエイジにもわかったので、ショックで混乱する。
「ひぃいいいい！　このチューモン、お役に立ちます！」

「〝九狼城の魔狼〟……か」

　なつかしいひびきだ。ルガモンがつぶやいた。
「――おい、チューモン」
「へい！」
「おれは……人間に捕まったことになっているのか？」
「うわさです！　親分がいなくなった９番街は、いまじゃすっかり不景気……さびれちまって」
「留守のあいだに、ウォールスラムもずいぶんかわったらしいな……こづかいだ、とっとけ」
　ルガモンはエサを投げた。
「これは……リアルワールド製のエサ肉！　さすが親分さん、いいもの食ってる～！　それじゃ！」
エサ肉とチーズをかきあつめると、チューモンは、もう二度と会いたくないといった感じで逃げていった。

「あの……お話、おわりました？」
　エイジはおそるおそるルガモンに話しかけた。
　ルガモンは、なぜか、ため息をついた。
「説明、だったか」
「ぜひ！」
「こういうとき人間は、なんていうんだったか……『百聞は一見にしかず』？　『論より証拠』？」
「え……うぉっ！」
　いきなりだった。
　ルガモンが割れた窓から身を投げた。
　エイジにとってははじめての、自由落下の体感。
　３～４階くらいの高さからなんなく着地すると、ふりあおぐ。
　そこは、ビルの谷間だ。
　暗い摩天楼――きらびやかさとは無縁の、ひとけのない夜明けまえの副都心あたりを思わせた。窓ガラスには、まったく明かりがついていない。
　あたりでいちばんたかいビルにとりつくと、ルガモンは駆けあがった。
　垂直の壁を。
　ツメをくいこませて疾走する。

　肌に風をうけて。
　ルガモンの目を、耳を、鼻を、舌を、肌を、すべての五感をエイジも共有し、感じていた。
「そうか……龍泉寺教授の研究成果！　これがＤ４の最高機密テクノロジー！」
　現実世界リアルワールドとは、なりたちがことなるデジタルワールドを、人間が直接、知覚することはできない。
　たとえば計器とソナーをたよりにする潜水艦、宇宙空間を旅する探査機のように。観測されたデータによって、間接的にしか、まわりの状況を認識できないのだ。

　なんとかして人間の五感でデジタルワールドにふれることはできないか……？

　その可能性を探究した末、デジタル生命体であるデジモンの〝デジコア〟とよばれる部位に人間の〝精神データ〟を転送、〝意識〟を設定することで、かぎりなく実感にちかい知覚をえられるとわかった。
「マインドリンクは人間の精神をデジタルデータ化、おれたちデジモンのデジコア領域に、その人間の意識を転送するテクノロジーだ」
　話しながら、ルガモンは息ひとつきらさず高層ビルを駆けあがった。
　デジコアは、デジモンの核となるデータ領域だ。
　生命としての核であり、そのデジモンが、その個体であることをしめす領域――自我、いわばデジモンの魂。
「うん！　教授、そんなこといってた！」
　腑に落ちてしまえば、とまどいよりも興味がまさった。
　ちいさなモノクロ液晶画面じゃない。
　デジタルワールドのありさま、デジモンのありさまを、この目で、じかに見る。仮想モニタと観測データではない、人間の五感で直接デジタルワールドを、とらえる。
　龍泉寺は、その技術を、すでに完成させていたのだ。

　これが答えだ。――〝マインドリンク〟

「おれ、デジモンになってるみたいだ！　マインドリンク……これが超一流が見ている世界なのか！」
　エイジは興奮した。
「はじめてのマインドリンクだ。おまえが混乱したのは仕方がない。そのうちなれる」
「うん、なれてきた！　でも、いつ、おれの精神データとかデジタルデータ化したんだろう？」
「デジモンリンカーで、おまえの生体情報、脳波、意識レベルを２４時間サンプリングしていた」
「マジで！　おれの個人情報ダダ漏れじゃん！」
「なにをいまさら……そのためのデジモンリンカーだ。なにしろ人間の精神をデジタルデータ化しようとすれば膨大なデータ量になる」
「龍泉寺教授、すげー……すごすぎる」
「…………。あと、質問は？　デジコアのなかで、いちいちぎゃーぎゃーさわがれるのはウゼェ」
「おれ、なんで話せるんだ？　デジモンと！」
「ばかばかしい質問だ。おれたちデジモンは生きているからだ。これまでも、これからもずっと」

　デジモンは生きている。

　ルガモンもティラノモンも、ほかのデジモンたちも。
「そっか……デジモンは、ずっと、おれに話しかけていたんだな……」
「おまえがおれたちデジモンに、ちょっとばかりちかづいてきたってだけだろ」
　高層ビルをかけあがったルガモンは、ついに屋上に立った。

　そこにあった景色は――

キャラクターデザイン・挿絵イラストレーター：malo