Chap.1-10

　音はうせて、視界はとおのく。
　腕にまいたデジモンリンカーの感覚ごと、手足はどこかにいってしまった。
　エイジの意識はとんだ。

　めまい。

　ぐるん、と三半規管が失調。
　世界がひっくりかえりながらころがりおちていく。
　沈む。
　沈んで……ふいによみがえったのは子供のころの記憶だった。
　夏。
　家族で川遊び。そうだ、あのときは家族も、友達とその家族もいた。
　いちばん仲がよかった……。

　――Leon！

　ＢＢＱの準備をしていた友達の親が、息子をよんだ。

　――Eiji！

　友達はエイジの名をよんで、川からあがろうとする。
　そのときエイジは中州をめざして、知らず知らず深みまで入っていた。ふりかえったとき川底の砂地に足をとられた。

（っ…………！　っは！）

　一歩先は、見えない崖。
　水泳はそこそこできたはずだが、ながれのある川はプールとはちがった。
　体がうかばない。
　立ち泳ぎなどできずに、顔を水につけるしかなかった。
　そのとき垣間見えた水面下は――

　別世界。

　きれいな清流の下は、深くえぐれ落ちて、子供などかんたんに飲みこんでしまう魔物の住処のようで。
　空気の泡が渦をまく。
　すいこまれる。
　そして、すべての感覚がオチた。

　それは、でも一瞬だった。だったと思う。

　モフっとしたなにかがエイジの意識をやさしくうけとめた。
　ウェットスーツを着て、ぷかぷか水にうかんだ感覚。
　やがて……泡のなかで散乱した光は像をむすんでいった。

　あらたな世界へ。
　いいや、ずっと見てきたはずの世界が……切り口をかえることで、かつてない刺激をエイジの意識にたたきこんだ。

（…………！？）

　まぶしい。
　ここは光の刺激が強すぎた。なのに、まぶたを閉じることができなかった。
　なんだ、これは。
　混乱。不安。
　なにが見えたのか、なんなのかわからない。
　デジタルズームっぽく粗く拡大されたかと思えば、双眼鏡を逆にして見たときみたいにとおざかる。ノイズが頭を這いまわる。ガサゴソと耳のなかに虫が入って暴れている。

　獣臭い……。

（雨でぬれた犬の臭いだ、これ。ひどい夢だな……）

　――夢じゃねぇ。

　その声だけは、はっきりと聞きとれた。
（え？　だれ……？）

　ガシャン！

　なにかを蹴ってひっくりかえした音がして、だれかが走ってきた。

　――チューモン　成長期　獣型　ウィルス種

　ヘッドアップの位置にデータが表示された。
　大昔の洋物アニメみたいな動きであらわれたのは、ちいさなネズミのデジモンだった。ピンクの裸ネズミは、両手いっぱいにデータのかけら――チーズをかかえている。
　ここは、どこだ……。
　ビルの内部。
　壁も天井も床もコンクリートだった。建設中、というか廃墟……？
　つづいて、べつのデジモンがあらわれた。

　――チューチューモン　成長期　獣型　ウィルス種

　こちらもネズミのデジモンだ。
　ただし獣ではなくパペット――目つきのわるい、ぬいぐるみのネズミ。そいつが、もう１体のメカっぽいデジモンに乗っている。

　――ダメモン　成熟期　突然変異型　ウィルス種

　メタリック感のあるボディ、武術でもちいるＴ字型の棍・トンファーをにぎっていた。
　その姿を、ひと言でいうなら、
（ヤカンに手足……？　いや、あいつ……ウンコじゃねーか！）
　エイジは混乱した。
　ここが幻の『デジモンランド』だったら、きっと大歓声。
　でも、ウンコがあらわれただけで大ウケできる純粋な子供心を、エイジは思い出のタイムカプセルに片づけてしまっていた。
　眼前のできごとを、エイジはつとめて冷静に見つめる。
　ダメモンは、チューチューモンが操縦するウンコ型デジモンだ。

「うちのファミリーのブツをくすねるとは、いい度胸ですね」
「ひぃい！　見のがしてくれよぉ、チューチューモン！　おなじネズミのよしみで！」

　チューチューモンがおどかし、チューモンがチーズをかかえて命乞いをした。
　どうやらチューチューモンのエサをチューモンが盗んで、逃げたらしい。
「チューモン、あなたと同類あつかいは心外です」
「ダメ、ダメ」
　ダメモンが、もっさりした動作でトンファーをむけた。
　と、そこでチューチューモンがこちらの存在に気づいた。
「ところで、そこの犬っころ」
（え？　犬……どこ？）
　エイジは相手のいっていることがわからない。
　そもそも、これは、なんだ。なにを見せられている。
（デジモンが、しゃべってる……？）

　……………………。

「見ない顔ですね……ここらへんはウォールスラムの６番街を仕切る、うちのファミリーのナワバリだ。チューモンを始末するあいだに尻尾をまいて逃げることです。もし、いつまでも私の視界にいるなら……」
「ネズミが、狼にケンカを売るのか。笑っちまうな」
　さっき聞こえた声が、またエイジの耳もとでうなった。
　まえに出る。
　いいや……エイジは動いてはいない。
　なのにチューモンにちかづいていくのだ。勝手に……乗っていた車が動きだしたみたいに。
「――なら今日から、ここは、おれのナワバリだ」
「…………！　ダメモン、やっちゃいなさい！　〝ガンバルカン〟！」

　ガンガンガンガンガン！

　トンファーにしこまれたバルカン砲が火を噴いた。
　床に壁に、べちょべちょと弾が着弾する。チューモンが右往左往して逃げまどう。
（うっ！？）
　エイジは、ふいに吐き気におそわれた。
　これは……。
（く……臭ぇ～～～～！　鼻がまがる！）
　まるで毒ガス。
　ガンバルカンの弾は、威力はたいしてないのだが、耐えがたい悪臭をはなついやがらせ兵器だった。
「あははは！　鼻のきく犬っころには、たまらない攻撃のはず！　デジモンの戦いとは、こうやって相手の弱点をつくものです！」
　チューチューモンは作戦がはまって大いばりだ。
「ダメ、ダメ！」
「さきに野良犬から駆除しますか……ダメモン！　とどめの〝ブー・スト・アタッ〟…………」

　ゴウッッッ！

　エイジの周囲で、なにかのエネルギーが渦をまいた。 （なんだ……！？） 　発火――〝赫〟き炎。 　ダメモンが動くよりも速く、

　――〝ハウリングファイア〟！

　火炎放射がビルのフロア一面をなぎはらった。
　なにもかもを焼きつくす。熱と衝撃の渦に、ダメモンは窓を破ってビルの外にぶっとばされてった。
（熱っ……！）
　エイジはびっくりした。たき火で、顔をあぶられた感じがする。
「タフなだけがとりえのダメモンが、一撃……？」
　チューチューモンはダメモンの操縦席からころがり落ちて、床にとりのこされていた。
　フロアで炎がくすぶる。
　なにも燃えるものはないのだが、すぐには消えないのだ。
「なんだ、この炎は……！　ただの炎じゃない！？」
　チューチューモンは混乱する。
　その、ぬいぐるみのネズミデジモンを――上からにらみおろす。
「とって食っちまうか……？」
　くんくん、臭いをかいだ。
　チューチューモンは顔をひくつかせて、ふるえあがった。
「その、ひたいの旧式インターフェースは……！　ルガモンだと？　ちがう、おまえは……いいや、あなたは〝九狼（クーロウ）城の魔狼（まろう）〟……！」
（ルガモン……？）
　エイジは、そこで、はっとした。
　チューチューモンはルガモンと話しているのだ。
　では、エイジは……。
「クーロウジョー……？　ああ、そうだ……思いだしてきた」
　エイジの耳もとで、あの声がつぶやく。
「あなた、帰ってきていたんですか、このウォールスラムに……！」
　チューモンは、なぜか敬語っぽくなった。
　その会話をエイジは――

　いったい、どこで、どうやって聞いているというのだ。

「――やっぱり、おまえはマズそうだ……うせろ」
　ルガモンは鼻をそむけた。
　おそるべき狼の気がかわらないうちに、チューチューモンはまっしぐらに逃げていった。
　エイジは――
　すっかり話においてけぼりだったが、気をとりなおして話しかけてみた。
「あのー、ルガモン？　聞こえる、こちらエイジ！　ルガモンさん……？」

キャラクターデザイン・挿絵イラストレーター：malo