Chap.1-14

　ウォールスラム９番街。
　階段をあがって地下鉄出口に立ったエイジは、まわれ右してひきかえしたくなった。
「なんだここ……外国？　スラム街？　やばいじゃん命が危険だよ！」
　空気が煤けていた。
　最初の廃ビルもなかなかだったが、ここは……それ以上。もし観光ガイドに載っていたら「地球最悪の治安」「ぜったいにちかづかないこと」などと書かれていそうだ。
「…………」
「なんていうんだっけ、こういうの……九龍城？　昭和の歌舞伎町？」
　違法建築の谷底から街区を見あげる。
　かつて返還まえの香港に存在した九龍城の貧民窟――無政府状態だった土地に、不法移民によって野放図に建てられたスラム街。あるいは昭和の新宿・歌舞伎町、飲食店や風俗店、ホテルなどのネオン看板がかがやく眠らない不夜城。

　魔窟、というやつだ。

「ウォールスラムは、リアルワールドとデジタルワールドの境界だ。つねにネットワークを介してリアルの情報がながれこみつづけている。そうして変化する。１日として、すべておなじ状態ではありえない」
「ルガモン……」
「なんだ」
「おまえ、もしかして頭いいのか！」
　エイジは目をかがやかせた。
「デジモンは頭いいんだよ」
「むずかしいことは、これからルガモンにたのもうかな。なぁ、先輩ってよんでいい？」
「やめろ」
「おれ、ルガモン、だ～い好き！　だって、たよりになるんだもん」
　エイジは、もし尻尾が生えていたらフリフリするいきおいだ。
「そんなだから飼い犬にも下に見られたんだ、おまえは……さっさと仕事をすませるぞ」
　ルガモンに尻をたたかれて、エイジは仮想モニタでツールを起動した。

　マッピングを開始する。
　あとは……地図をぬりつぶしていく感覚で歩けばいいはずだ。

「この魔窟をマッピングか……」
　９番街のことを言葉で説明しようとすれば、イメージがつたわりきらず頭がどうにかなってしまう。
　まっすぐな道などない。
　路地は、建物と建物のあいだの隙間でしかなかった。道幅も方向もめちゃくちゃ、都市計画なんてものはされていない。建築基準法にもとづく建坪率、斜線制限、耐震基準、そのほかの法的規制はいっさいない。
　つけくわえるなら、ここには建築力学すら存在しなかった。
　構造計算、あらゆる安全性を無視した街は、リアルの――まともな人間の感覚をもちこめば、そこにいるだけで心が不安になり、２秒後の〝崩壊〟のイメージのなかをいつまでも歩かされることになる。
　ネジ１本でぶらさがった看板が落ちれば、あそこの鉄骨が折れて、ドミノ倒しのように、あたりのビルすべてが倒壊するのではないか……。

　エイジはマップを確認しながら歩いた。
「デジモンはいるみたいだな。かくれてるけど」
　路地のあちこちから視線は感じるのだが。
「９番街……ここはウォールスラムでも治安は最悪。５０メートル歩くあいだに、よそ者は身ぐるみはがされて、１００メートル歩くころには命もなくなっている」
「怖いんですけど」
「目的地は９番街の中心――九狼城だとさ」
　エイジとルガモンは作業をつづけた。
　結果的に、やや拍子抜けだったが、じゃまされることなくマッピングをすすめることができた。
　なにしろデジモンの姿を見かけない。まるで、もぬけのカラだ。
　ルガモンによれば、気配はするというのだが……。

　袋小路。
　オーバーハングしたボロいビルにかこまれた小広場に、瓦屋根の建物があった。
　城というよりは、中華街にあるような廟といった感じだ。
「あれが九狼城……？　あそこと、その先もマッピングしないと」
　エイジは廟に歩いた。
「…………」
　ルガモンが足をとめる。
「どうした、ルガモン？」
　先に行っていたエイジだったが、ホロライズ中なのであまりとおくには行けない。
「ここは、おれのナワバリだ。……ナワバリだった」
「…………？　なにか思いだしたの？」
「かすかだが臭いがする。おれが残したマーキング……だが、これはおれであって、おれじゃない。もっと、はるかにつよい……！」
「それって……もしかして！」エイジは思いついた。「進化したおまえってことか！？」
「…………！　なにか、くるぞ」
　ルガモンは鼻先をビルの狭間のせまい空にむけた。

　バババババババ…………！

　轟音。
　風が暴れた。轟音が地面を叩き、あたりのゴミデータを吹き飛ばしていく。
　エイジはたまらず膝をつく。ルガモンは脚を踏んばる。
「なんだ、なにが来た……！？」

　翼ある影が、九狼城の空を影でおおった。

　まきあがる土埃に思わず目をとじたあと、エイジは手をかざして薄目で空をあおいだ。
「鳥……？　ドラゴン？」
「いや、ちがう……あれは！」
　両翼にエンジンがついていた。
　垂直離着陸が可能なティルトローター機をベースにした、マシーン型のデジモンだ。

　――カーゴドラモン　完全体　マシーン型　ウィルス種

　機体には、犯罪者を威圧する「ＰＯＬＩＣＥ」の文字が。
「デジ対だ！」
　エイジはさけんだ。
「警察だと？　なんでウォールスラムの、こんなところに」
　ホバリングするカーゴドラモンから、デジ対のデジモンがファストロープで降下する。
　コマンドラモンだ。
　ヘリボーンした分隊が展開、たちまち拠点を確保した。

　アラート。

　警告音に、エイジは仮想モニタのマップを見た。
　九狼城周辺にコマンドラモンをしめすマーカーが表示される。包囲されつつあった。
「ＧｒｉＭＭのチャンネルに……ボイスチャットに開放要求！？」
　エイジは声をあげた。
　作戦チャンネルに警察から警告が入った。
　ＧｒｉＭＭは特定企業に属したサービスではない。応じなくても、それだけで即、犯罪行為にはならないだろうが……国家権力に反抗的な態度をとったということにはなる。
「どうするんだ」
「どうするもこうするも、この作戦チャンネルの管理者は、あの面接官だしな……」
　エイジにはチャットを開放する権限がないのだ。

　――てやんでぇ！　シカトぶっこいてんじゃねぇぞ、この、くそクラッカー！

　ドン！

　上空のカーゴドラモンから、すっとんきょうな声が投げられた。
　声の圧。
　キンキンひびくアニメ声だ。それが、マインドリンクしたエイジの聴覚に、じかにひびいた。

キャラクターデザイン・挿絵イラストレーター：malo